 |
| Jepang Jadi Kuda Hitam Piala Dunia 2026? Samurai Biru Diyakini Mampu Cetak Sejarah |
KEDIRITERKINI.ID — Setiap edisi Piala Dunia hampir selalu melahirkan tim kejutan yang mampu melampaui ekspektasi. Dalam beberapa turnamen terakhir, Maroko, Rusia, dan Kosta Rika berhasil mencuri perhatian dunia berkat perjalanan impresif mereka hingga fase gugur meski tidak dijagokan sejak awal.
Pada Piala Dunia 2026, peluang munculnya kejutan baru dinilai semakin besar. Format turnamen yang kini diikuti 48 negara membuka lebih banyak kesempatan bagi tim-tim nonunggulan untuk menciptakan sejarah.
Di antara sejumlah kandidat, Jepang menjadi salah satu negara yang paling banyak disebut berpotensi tampil sebagai kuda hitam. Kombinasi pengalaman, kualitas pemain, dan performa yang terus meningkat membuat Samurai Biru dipandang mampu melangkah jauh.
Jepang datang dengan modal kuat
Empat tahun lalu di Qatar, Jepang membuat kejutan besar dengan menjuarai Grup E setelah mengalahkan Jerman dan Spanyol. Namun langkah mereka kembali terhenti di babak 16 besar setelah kalah adu penalti dari Kroasia.
Kini, menjelang laga pembuka melawan Belanda pada Minggu malam, optimisme terhadap Jepang semakin tinggi.
Samurai Biru tergabung di Grup F bersama Belanda, Swedia, dan Tunisia. Menariknya, Jepang juga sedang menikmati catatan positif karena tidak terkalahkan dalam sembilan pertandingan terakhir melawan tim-tim asal Eropa.
Mantan kapten Jepang, Maya Yoshida, meyakini skuad pilihan Hajime Moriyasu memiliki kemampuan untuk mencatatkan pencapaian terbaik dalam sejarah sepak bola negaranya.
“Bagi saya, mencapai perempat final—tahap yang belum pernah kami capai atau rasakan sebelumnya—adalah target utama,” kata Yoshida kepada BBC Sport. “Apa pun yang lebih dari itu akan menjadi bonus.”
Moriyasu bidik gelar juara dunia
Keyakinan tinggi tidak hanya datang dari para pemain dan mantan pemain. Pelatih Hajime Moriyasu bahkan secara terbuka menyatakan target besar bagi timnya sebelum turnamen dimulai.
“Target saya adalah menjadikan tim ini salah satu yang terbaik dari yang terbaik,” kata Moriyasu kepada World Soccer Magazine sebelum turnamen dimulai. “Kami terus meningkatkan level permainan sedikit demi sedikit melalui aktivitas tim nasional.
“Tugas saya adalah mengeluarkan kemampuan terbaik para pemain. Memang kami memiliki banyak pemain yang cedera, tetapi kami juga telah membuktikan bahwa kami memiliki kedalaman skuad yang mampu tampil maksimal siapa pun yang bermain.”
Pelatih berusia 57 tahun itu memiliki alasan kuat untuk percaya diri. Jepang diperkuat sejumlah pemain yang tampil di kompetisi elite Eropa, termasuk Daichi Kamada dan Ao Tanaka.
Keduanya turut membantu Jepang menjadi negara non-tuan rumah pertama yang memastikan tempat di putaran final Piala Dunia 2026 melalui kampanye kualifikasi yang sangat dominan.
“Sebanyak 19 dari 26 pemain yang tampil di Qatar menjalani Piala Dunia pertama mereka saat itu,” tambah Moriyasu. “Mereka kemudian menjadi inti tim dalam kualifikasi Asia kali ini dan sejak awal selalu memasang target tinggi.
“Mereka telah menargetkan gelar juara dunia sejak lama dan tetap mempertahankan mentalitas untuk terus berkembang demi mencapai tujuan tersebut.”
Pengalaman pemain di Eropa jadi pembeda
Perkembangan Jepang dalam beberapa tahun terakhir tidak hanya terlihat dari hasil di level Asia. Setelah Piala Dunia 2022, mereka juga mampu mencatat kemenangan atas sejumlah tim besar dunia, termasuk Inggris, Jerman, dan Brasil.
Menurut Yoshida, salah satu faktor terbesar di balik peningkatan performa Jepang adalah semakin banyaknya pemain yang berkarier di kompetisi elite Eropa.
“Tentu saja sekarang semakin banyak pemain Jepang yang bermain di Eropa, terutama di kompetisi tingkat tinggi,” ujar Yoshida yang mengoleksi 127 caps bersama tim nasional.
“Ketika saya memulai karier di VVV Venlo, tim papan bawah Liga Belanda, itu menjadi langkah awal yang bagus bagi saya. Namun sekarang situasinya sudah berubah. Reputasi pemain Jepang jauh lebih tinggi.
“Setiap hari atau setiap pekan, para pemain kami bermain bersama atau menghadapi pemain berlevel Piala Dunia.
“Pengalaman itu membuat perbedaan besar. Namun kita juga tidak boleh melupakan bahwa jalan ini dibuka oleh generasi sebelumnya seperti Shunsuke Nakamura, Hidetoshi Nakata, dan Shinji Ono.
“Mereka yang membuka pintu. Generasi kami melanjutkannya, dan kini pintu itu terbuka lebih lebar lagi.”
Kandidat kuda hitam selain Jepang
Meski banyak perhatian tertuju kepada Jepang, mereka bukan satu-satunya tim yang dinilai berpotensi membuat kejutan pada Piala Dunia 2026.
Meksiko, Ekuador, Turki, dan Korea Selatan juga masuk dalam daftar tim luar yang diprediksi mampu mengganggu dominasi negara-negara unggulan.
Mantan striker Inggris, Chris Sutton, memasukkan Jepang dan Ekuador ke dalam daftar favoritnya untuk tampil di luar dugaan.
“Saya tidak yakin Ekuador akan mencetak banyak gol dengan Enner Valencia yang sudah berusia 36 tahun sebagai ujung tombak, tetapi mereka tetap menjadi salah satu pilihan saya, bersama Jepang,” kata Sutton kepada BBC Sport.
“Saya sempat menjadi sedikit selebritas di Jepang ketika dengan tepat memprediksi mereka akan mengalahkan Jerman pada Piala Dunia terakhir, atau setidaknya saya sempat tampil di televisi di sana membahas hal itu.
“Mereka memiliki sejumlah pemain dengan teknik luar biasa dan akan berbahaya bagi siapa pun lawannya.”
Pandangan serupa disampaikan mantan pemain tim nasional Skotlandia, Rachel Corsie.
“Turki bisa menyulitkan banyak tim. Dan saya tidak tahu apakah ini benar-benar kejutan, tetapi saya pikir Jepang bisa melangkah lebih jauh dari yang ditunjukkan peringkat dunia mereka yang berada di posisi ke-18,” ujarnya.
Sementara itu, mantan bek Inggris dan Manchester City, Stephen Houghton, juga menempatkan Jepang sebagai salah satu tim yang layak diperhatikan sepanjang turnamen.
“Saya sangat menyukai cara mereka bermain di Wembley,” katanya.
Dengan kualitas skuad yang semakin matang, pengalaman pemain di level tertinggi Eropa, serta ambisi besar dari pelatih dan para pemain, Jepang datang ke Piala Dunia 2026 bukan sekadar untuk berpartisipasi. Samurai Biru memiliki peluang nyata untuk menorehkan pencapaian terbaik dalam sejarah sepak bola mereka dan menjadi kejutan terbesar di turnamen ini.
